机器视觉有一个通俗的解释，就是用机器来取代人眼进行测量和判断。随着嵌入式处理器技术的发展，视觉处理硬件的处理能力日渐增强，同时也带来了软件地位的提升。在图像质量一定的条件下，处理软件和图像算法的好坏能够直接决定判断结构的正确与否，所以视觉软件在整个系统中所处的地位是至关重要的。
从机器视觉应用作为一个光机电一体的实际应用来看，成功与否的决定因素从来都是一个综合实力的评估。如今在机器视觉上的竞争焦点已经不再局限于硬件本身，而是更多的转向与之搭配的软件。正是基于这个原因，除了继续在运动控制和系统平台上进行投入外，凌华也渐渐开始了向系统整合方案供应商的角色转变。在图像处理软件方面，从1998年就开始与比利时Euresys公司开始合作，目前已经积累了大量的客户和成熟应用。
NI也针对不同应用为工程师提供了相应的软件平台。针对精密设备制造，实验室视觉处理等应用，NI提供了强大的视觉开发模块VDM。视觉开发模块能够支持在LabVIEW以及VC，VB等多种平台下进行开发，内含数百种强大的视觉工具，能够实现精确测量，定位以及模式匹配等功能，适合专业视觉系统的开发人员。针对工业生产线视觉应用，NI提供的是灵活易用的配置型软件平台Vision Builder AI。Vision Builder AI中同样内置了上百种常见的视觉处理工具，用户无需编程就能够解决绝大多数的视觉应用，适合非专业的机器视觉终端用户开发灵活的视觉应用。
康耐视则推出了In-Sight Explorer 4.3版软件并为Easy Builder配置环境提供了6种新型视觉工具和22个过滤器。此外，还在In-Sight视觉系统中的大量通信功能中新增了对CC-link和MC Protocol两项通信协议的支持，这两项协议主要用于Mitsubishi Electric的自动排序器。
离不开的解决方案
机器视觉技术发展至今，一直与工业自动化密不可分。机器视觉的软硬件产品已逐渐成为生产制造各个阶段的必要部分，这就对于系统的集成性提出了更高的要求。工业自动化企业要求能够与测试或控制系统协同工作的一体化工业自动化系统，而非独立的视觉应用。在当前，越来越多的企业对机器视觉提出了与现有生产线或者测试控制系统配合使用的要求，这就要求机器视觉厂商们不仅提供独立的视觉产品，而是提供能够与工业自动化系统集成的完整的解决方案。
在制造型企业的生产线中，机器视觉系统不仅需要与现场的控制系统配合使用，同时还要考虑到与工厂信息系统的连接。一般的视觉系统供应商往往仅提供视觉方面的解决方案，而将它与工业自动化系统集成的问题留给了集成商或者终端用户。NI为工业自动化提供了一个统一的软件环境以及多样的模块化的硬件平台，如可编程自动化控制器(PAC)，工业触摸屏以及基于确定性以太网的分布式I/O等。用户得以在LabVIEW这一专为工程师设计的图形化开发平台上实现机器视觉，运动控制，人机界面及数据采集等功能。同时LabVIEW强大的兼容性也能够保证系统无缝连接到远程数据库以及企业管理系统，以最小的代价构建一个完整的自动化平台。
